2004年5月1日，欧盟隆重吸收波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、塞浦路斯和马耳他10个东、中、南欧国家入盟，实现了其历史上第五次、也是规模最大的一次扩大。现在，欧盟西起大西洋，东与俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯接壤，北至波罗的海，南与地中海毗邻，已拥有25个成员国、45亿人口和400万平方公里面积。这个“大欧盟”的出现，是欧洲历史发展进程中的一个重大事件，标志着战后欧洲分裂的结束。欧盟这一轮东扩的意义和影响是深远的，但也是复杂而多层面的。
一、从世界格局上看，欧盟作为一体化程度最高的地区性国家联合体，是一支正在上升的力量，其综合实力将随着这次东扩而进一步提高，为成为世界未来一极奠定了更加雄厚的基础。
目前，欧盟的国内生产总值已与美国大体相当，多数成员国所使用的欧元已被公认为世界第二大货币，欧盟在经济贸易领域已基本取得同美国平起平坐的地位，政治上向美要求平等的欲望正在增长。法德等国围绕伊拉克战争问题在联合国里同美国的较量，以及欧美在其他一些重大国际问题上的分歧表明，欧盟起主导作用的国家所追求的战略目标和奉行的政策理念与美国不同，并已不再像过去那样逆来顺受地听从美国的指挥棒，而是更多地要从本国和本地区的利益出发决定自己的政策。尽管欧美双方都还要保持联盟关系，并且不时地设法缓和它们之间的紧张关系，但由于处境、地位和利益的不同，它们之间的实质性分歧难以消弭。与美国谋求世界霸权，奉行独断专行的单边主义，致力于建立美国主导的以其超强军事力量为基础的单极国际秩序不同，以法德为代表的欧盟核心国家主张在国际事务中实行多边主义，致力于建立一个以国际法为准则，以联合国为核心框架，多种力量相互合作而又相互制约的多极化国际秩序。另一方面，欧盟这次东扩也挤压了俄罗斯的战略空间，进一步削弱了俄对东中欧国家的传统影响，并对尚未加入欧盟的东、中、南欧国家增加了吸引力和幅射力。东、中、南欧10个国家在这种背景下加入欧盟，有利于促进世界多极化趋势发展，增强维护和平与稳定的力量，从而对未来世界格局产生积极的影响。
二、正如任何事物都有其两面性一样，10个新成员国的加入也会使欧盟面临不容忽视的挑战，在可预见的将来甚至可能影响欧盟的对外行动能力。
首先，从经济层面上看，原先欧盟15国之间的经济实力差距是1∶10，扩大后贫困人口的比例大幅上升，内部的经济差距将达1∶30。新入盟的国家只有塞浦路斯的人均收入达到原15国的平均水平，其他国家要全部达到这个水平预计需要30年。当然，扩大后的欧盟市场将有很大的发展潜力，这对欧盟老成员国也会带来好处。但是，新成员国都急切指望从欧盟得到农业补贴或扶贫结构基金，这对欧盟来说将增加不小的财政负担，而一些老成员国特别是德国目前经济景气不佳，政府负债累累，难以为欧盟预算增加贡献。再则，新成员国入盟后，其劳动力将必然地向经济发达的老成员国流动，而老成员国的企业也会更多地把生产基地向成本较低的新成员国转移，这将加重老成员国的就业问题。总之，正如德国统一后西德消化东德的经验表明的那样，经济上消化这些新成员国并非易事，需要相当长的时间。
第二，从政治角度看，新入盟的中东欧国家虽然在社会政治制度和价值观念上已与欧盟趋同，但基于历史的原因和处境的不同，在对美、对俄态度上与老成员国有较大的差异。特别是长期受前苏联压制的东中欧国家对俄疑惧很深，他们更多地指望美国和北约保护其安全，对欧盟与俄接近怀有戒心，并常常反映美国的立场。他们的亲美情结带进欧盟后难免会与老成员国发生冲突，波兰舍近求远从美国进口武器而不是购买欧盟的装备以及在伊拉克战争问题上支持美国，即是一个突出的例子。
第三，成员国增多后，欧盟内部原有的力量均势和利益平衡被打破，协调新老成员和大小国家之间的利益难度增加。特别是在涉及主权的
问题上，扩大后的欧盟，达成一致更不容易，这使得欧盟不得不忙于整合内部，而对外更难用一个声音说话，行动能力在一定时间内可能会受到削弱。
三、欧盟一体化总是在曲折中前进的，常常是经过激烈的讨价还价才达成妥协，有时甚至是进两步退一步，今后的道路也不会平坦。但走联合的道路符合
时代潮流和欧洲各国的总体利益，因而尽管会遇到种种困难，欧盟一体化进程还会继续。
欧盟今后的
发展将呈如下趋势和特点：
第一、扩大还有余地。2007年吸纳罗马尼亚和保加利亚入盟是计划中的事，巴尔干五国正在为入盟创造条件，其中克罗地亚有可能与罗、保同时入盟。乌克兰、白俄罗斯和摩尔达维亚同欧盟的关系将进一步密切，这些国家是否及何时入盟将取决于形势的发展变化，其中顾忌俄罗斯的反应是一个重要因素。土耳其虽已被确认为入盟候选国，而且美国也不时地压欧盟尽快吸纳土入盟，但欧盟内部在是否赞成土正式加入问题上尚有争议：一些人认为信奉伊斯兰教、拥有7000万人口、
经济发展水平落后、地理上实属亚洲的土耳其一旦进来，将给欧盟带来严重的经济、
社会问题，因而原则上反对吸纳土入盟；另一些人则认为，从战略上考虑，吸纳土入盟可以向伊斯兰世界发出一个积极的信息，有利于削弱原教旨主义宗教狂热，从而有利于改造伊斯兰世界。但即使是持后一种观点的人，也认为土需要在经济、民主、人权和少数民族政策等方面创造入盟条件，而这需要很长的时间。
第二，欧盟当务之急是加强内部建设，消化新成员国，并致力于建设共同外交与欧洲独立防务，对外能够真正用一个声音说话。这些任务都很艰巨和复杂。虽然欧盟宪法已于6月18日通过，但在一些国家尚须经过公民投票后才能批准生效，特别是英国能否获得多数赞成票尚属未定之天。欧盟宪法在有的欧盟成员国通不过而受挫的可能性不能排除。欧盟真正建成
政治联盟的过程将是漫长而曲折的，前景难测。
第三，基于处境和利益的不同，欧盟各成员国对进一步一体化的需求和态度不尽相同，将出现不同问题上不同速度的一体化发展。这将导致欧盟内部出现若干个一体化程度不同的集团，呈现一个多样化的联合体。这就是说，根据欧盟宪法的规定，一些国家按照自愿结合的原则，在某些问题上先行联合，其他国家待条件成熟后跟进，或长期留在外面，如同申根协定和欧元区
目前还不是所有成员国都参加那样。
第四，成员国数量增多后，由于情况变得更加复杂，进一步一体化单靠法德“双发动机”拉动将更加困难，有些问题上需同英国组成“三驾马车”。比如在建立欧盟独立防务问题上，英国可以起重要作用。在另一些问题上，需要波兰在东中欧国家中发挥
影响。但法德合作仍将是“核心”。由于英国对欧洲联合一直三心二意，既要保持同美国的特殊关系，借以突出英在欧美关系中的重要地位，又要在欧盟内部发挥影响，借以提升其在美国面前的价值。而波兰的态度也是独特的，它在经济上靠欧盟，安全上靠美国，又以东中欧国家的领头羊自居，希望在欧盟内部参与主导作用。因此，英、波的政策取向对欧盟的发展有重要影响。
第五，美国对欧盟的牵制会加强，欧美关系中竞争的一面将凸显。过去，美国为了对付前苏联而支持西欧联合，共同挖前苏联在东欧的墙脚，如今则担心欧盟坐大挑战美国的领导地位，因而对欧盟采取既要利用，又要分化、离间的政策，并力图在欧盟内部培植“亲美势力”或“特洛伊木马”。拉姆斯菲尔德提出的“新老欧洲”之说即反映了这一点。可以预料，美欧争夺欧洲主导地位的角逐将加剧。
四、欧盟进一步一体化总体上符合
中国的战略利益，在具体问题上则利弊兼有。
面对美国当前借反恐谋霸权，蔑视国际法准则和联合国权威，在国际事务中推行单边主义的情况，欧盟与
中国为了牵制美国的强权
政治和单边主义行径，战略共同点增多，相互间拉近了距离，并在共同利益的基础上进行了有效的配合与合作。2003年，中国和欧盟分别发表了各自的政策文件，中欧领导人成功地举行了第六次会晤，决定致力于建立中国——欧盟“全面战略伙伴关系”，并提出了一系列相应的措施和合作的领域。在这样的背景下，东、中、南欧10国纳入中欧关系的框架和轨道，无疑会对这10国同中国
发展关系产生积极的
影响。
在具体
问题上，这次欧盟东扩对中欧关系的有利之处是：（一）在市场准入方面，中欧协议也将适用于新入盟的10国，可以减少以至免除中国同该10国分别谈判，降低操作成本。（二）欧盟
工业品平均关税将从9％降至36％，有利于中国与10个新成员国之间的相互贸易和投资；（三）新入盟的东中欧国家都面临
社会经济改革的挑战，中欧在这方面的经验教训可以成为双方开展交流的一项
内容。这有助于欧方理解中国转轨过程中面临的问题。
另一方面，这次欧盟扩大对中欧关系也将带来一定的负面影响，主要是：（一）欧盟老成员国将更多地把生产基地转向成本较低、距离较近的新成员国，从而可能影响对中国的投资。（二）中国对东中欧国家出口的某些产品如纺织品和农畜产品将受到欧盟贸易保护主义壁垒和配额的限制，影响我国向这些新成员国的出口。（三）欧盟的决策机制不同于单一民族国家，有时会给双方合作造成一些独特的困难，特别是欧盟的集团政治对某些问题的解决增加复杂性。比如，欧盟对中国产品的反倾销调查，往往由于少数成员国的提议而成为整个欧盟的集团政策，如欧盟对华军售禁令这样一个冷战时期的产物，却因为少数成员国的作梗或相互推诿而不能及时取消，与中欧发展全面的战略伙伴关系的目标相悖。
五、欧洲联合从建立“煤钢共同体”开始，初衷是通过煤钢联营，使德国不再拥有进行战争的重要手段，达到欧洲“不再战”的目标。
50多年来，欧洲一体化进程先易后难，从经济到政治，经历了关税同盟、共同市场、经济联盟等发展阶段，基本实现了消除国界障碍的统一市场和大市场、统一货币体系。
历史已经证明，欧洲联合的道路顺应了世界经济发展的趋势和
规律，通过各种要素跨国界的自由流动，达到资源的优化配置和经济共同繁荣，被誉为区域经济合作的一个蓝本，即所谓的“欧洲模式”。两极格局解体后，欧盟顺应新形势的要求，通过“马斯特里赫特条约”进一步提出了建立具有共同外交和防务的政治联盟这样一个更高境界的一体化目标，以使欧洲成为未来多极世界中的重要一极，在国际战略格局中发挥与其实力相称的作用。欧盟迄今走过的道路和经验，对世界各地区发展区域合作，实现共存共荣，即通过经济联合消除宿怨和冲突，保障和平与共同安全，从联合中达到单个国家无法实现的利益，具有示范作用和重要的借鉴意义。
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