《周易》的思想内容是多方面的，就其改革思想来说，主要体现在64卦的《革》卦中。《革》卦的卦形是下离上兑，离为火，兑为泽（水），上下水火相克相息，故有变革之象。《杂卦传》说："革，去故也。"李鼎祚《周易集解》引郑玄的话说："革，改也。水火相息而更用事，犹王者受命，改正朔，易服色，故谓之革也。"孔颖达《周易正义》说："革者，改变之名也。兑泽在上，离火在下。火然则水干，水决则火灭。……故其卦为革也。"总之，《革》卦是讲社会改革、变革及革命之事理的。今天，我们在坚持党的基本路线，继续深化改革开放的新的历史时期，深入研究探讨一下《周易 革》卦所含扩的《周易》丰富而深刻的改革思想，无疑具有重要的现实意义。
《革》卦辞说："革，巳日乃孚，元亨，利贞，悔亡。"其《彖》辞说："水火相息，二女同居其志不相得，日革。巳日乃孚，革而信之；文明以说，大亨以正，革而当。其悔乃亡。无地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人，革之时大矣哉。"其《象》辞说："泽中有火，革。君子以治历明时。"
先看《革》卦辞。所谓"巳日"，学者们解说不一，我们认为，"巳"即"祀"，"巳日"即"祭祀之日"。古代举行祭祀是一种庄重的大事，故"巳日"象征改革要选择适宜的有利时机进行?quot;乃孚"，孚，诚信；"元亨"，大通；"利贞"，利于守持正固。由此可知，《革》卦辞是说：实行改革，应在必要的适当时机进行，才能获得群众的依赖与支持；还必须守持正回、坚守正道，这样悔恨灾祸就会消亡，改革最终将人成功。再看《彖》辞。先是对《革》卦卦名进行解释。从卦形上看，《革》卦由上水下火组成，水性润下，火性焰上，二者相克相息相灭而不相通，故象征改革。又下卦离为中女，上卦兑为少女，二个女人同住在一起，意见彼此冲突，故有二女同居其志不相得之象，不相得即相克相息，必然发生变革。继之是对《革》卦卦辞的解释。是说推行改革要在成熟时机进行，才能取信于民，获得民众的信赖与支持。又下卦离为文明，上卦兑为愉悦，是说推行改革应以离卦的文明之德，使天下人悦服，并且坚守正道，才能使改革前景最大为亨通。改革是艰难的事情，极易有悔，但做到革至正当，则一切悔恨定可消亡，最后又以天地四时的自然变化规律?quot;汤武革命，顺天应人"的历史事实来说明改革的重要性，意即一切改革，都应遵循大自然的法则进行。天地自然由于变化而形成四季，养育了万物，商汤王、周武王发动革命，上顺天时，下合民意，是势所必然的行为。因此不失时机地进行改革与革命，其意义是极为重大的。最后再说《象》辞。其意思是说，《革》卦上泽下火，泽中有火，水盛则火灭，火旺则泽涸，二者相克相息就产生变革的现象。因此，君子应当效法这种精神，撰制历法，以明四时之变，使人们能够掌握时令变化之法则，适应时令以耕种作息，安排好生产和生活。这就强调了改革与革命必须修制历法，明确时令使人民有法可循。由此，我们联想到，我国古代以农业为立国之本，特别重视颁布历法，所以革命也称作改换正逆。可见，《象》辞所说?quot;革，君子以治历明时"的思想原则，既是符合我国古代历史事宜的，也是我国古代进行改革与革命的一个重要的标志，但是，随着人类社会历史的不断发展和进步，特别是科学技术长足发展的今天，必须?quot;治历明时"的原来意义有所突破及新的意义的开拓，也就是说，"治历明时"已不仅阴于对季节、时令这些自然规律的重要性的认识、掌握和利用上，而是要引申扩展到对整个社会发展规律的认识、掌握和运用上，如与之相应的方针路线、法纪政策、规章制度、方法措施的制定、颁布和实施等。因此，我们可以引申地理解为促进、保证改革与革命健康发展并取得最终胜利的一系列方针路线、法纪政策、规章制度、方法措施等的制定上。总之，《革》卦的卦辞、《彖》辞与《象》辞，主要讲述和说明了以下四方面的问题。第一，通?quot;水火相息"与"二女同居其志不相得"的形象比喻，说明了改革与革命是一种不以人的意志为转移的必然发生的社会历史现象，从而强调了改革与革命的必然性。第二，讲明了改革与革命顺利开发和获得成功所必备的三个主要条件因素。一是"巳日"，即改革与革命必须把握时机，选择适宜的有利时日进行，也就是说，当革则革，不当革则不革。若当革而不革，丧失机遇，则失不再来，悔之晚矣；若不当革而革，操场之过急，则适得其反，欲速则不达。二是"乃孚"，即改革与革命必须取信于民，得到民众的理解、信赖与支持。这一点也体现了《周易》重民的难能可贵的思想。三?quot;利贞"，即改革与革命必须动机纯正，守持正固，推行正道，切合实际。这样，改革与革命就一定会赢得民众的信赖和支持，并获得"无亨"和最终成功。第三，通过"汤武革命"这一典型的历史事实，说明了改革与革命事业合乎客观规律，顺天应人，意义重大，从而强调了改革与革命的重要性。第四，通过"革，君子以治历明时"的思想原则，说明了改革与革命必须建立一完整、正确、严明的方针路线、法纪政策、规章制度、方法措施等，并及时付诸实施，以确保改革与革命的顺利开展，直至最后的胜利。不难看出，以上四个方面，在我国继续深化改革开放的今天，也有着其深刻的现实意义。
《革 初九爻辞》说："巩用黄牛之革"。其《象》辞说："巩用黄牛，不可以有为也"。
"初九"阳爻即《革》卦第一爻，居六爻之初，又与上方的"九四"阳爻不相应，故喻指处不当革之时；"初九"爻又为《革》卦六爻之最下位，故喻指不可革之位；"初九"爻阳刚且处下体离卦，有躁动的特点，故又说明尚缺乏适应改革与革命的才能。概言之，处于革道之始的"初九"爻，论时机、论地位、论才能，都不适宜进行改革与革命。那么怎么办呢？要"巩用黄牛之革"。"巩"，包束，捆扎，比喻巩固自己；"黄"，中性色，吉祥之色，喻指中庸之德；"牛"，顺物，喻指顺从之德；"革"，皮革，坚韧之物，喻指坚韧顽强的意志与精神。可见，"初九"爻辞及其《象》辞是说："初九"处于革道初始，尚不具备改革与革命的条件，所以应以中庸、顺从之德及坚韧顽强的精神意志来巩固自己，不可强行有所作为，轻举妄动，冒行革道。总之，"初九"爻辞及其《象》辞，主要说明了以下三方面的问题。第一，推行革道之前，必须首先巩固好自己。第二，推行革道之前要想巩固好自己，就必须"用黄牛之革"，即发扬"黄"、"黄牛"、"黄牛之革"所蕴含的中庸之道、顺从之德和坚韧顽强的精神意志，来正视现实，顺其自然，稳扎稳打，且忌冒进，并采用一系列的得力措施和方法，充分做好革道前一切思想、物质等方面的准备工作，为即将开始的改革与革命事业奠定一个坚实的基础。第三，革道初始，即不当革之时，一定"不可以有为"，强行革道。这实际上还是强调了推行革道之时机的重要性，告诫人们在改革与革命过程中，切不可犯急躁病，轻举盲动，急于求成。以上三点，对于我们今天所从事的改革事业，同样具有重大的借鉴意义。
《革 六二爻辞》说："巳日乃革之，征吉，无咎。"其《象》辞说："巳日乃革之，行有嘉也"。
"六二"阴爻即《革》卦的第二爻，居下卦的中位，不便柔顺中正，而且又具有离卦的文明之德，故成为推行革道的主体?quot;六二"又上有"九五"阳爻应援，故可以发动改革与革命。因此，其爻辞说："在’巳日’推行革事，往前进发必然吉祥，没有咎害。"其《象》辞也说："在’巳日’推行革事，努力前行必获佳美之功。"总之，"六二"爻辞及其《象》辞，都通过"巳日乃革之"，旨在前面卦辞"革，巳日乃孚"的基础上进一步强调了这样的道理：改革与革命必须等待时机成熟进行发动，才能无咎无害，并吉祥、嘉美，直至成功。我们说，这种适宜改革与革命的成熟时机，一般包括客观和主观两个方面。就客观时机的成熟来说，主要指适于改革与革命的稳定的政治、经济、社会秩序以及国际、国内相对和平稳定的气候、环境等；而主观时机的成熟，则主要是指在人力、物力、财力等物质方面和指导思想、方针、政策等精神方面，都已具备了改革与革命所需要的种种条件。这种成熟的时机，无疑是改革与革命取得成功的基本前提、坚实基础和有力保障。可见?quot;六二"爻辞及其《象》辞通过"巳日乃革之"所一再强调的实行改革与革命，必须等待成熟的有利时机的思想原则是宣传正确的。今天，对于我们在新的历史时期把握信机遇，搞好继续深化改革开放事业，无疑也具有积极的借鉴意义。

《革 九三爻辞》说："征凶，贞厉，革言三就，有孚?quot;其《象》辞说："革言三就，又何之矣！"
"九三"阳爻即《革》卦的第三爻，处于下卦之上位，有革道初成之象。又"九三"阳爻阳位，过于刚强，且又离开下卦中位，到达了下卦的上位，表示操作之急。可见，"九三"爻虽已革道小成，初见成效，但以阳居阳，刚亢躁行，故爻辞戒之说："急于前进必生凶情，即或行动正当也有危险。"可是，"九三"本身为阳刚之爻，其位置又正在上下卦的分离处，处于必须采取继续改革与革命行动之时机，故其爻辞又明确指出：这时只要"革言三就"，慎重稳进，就能获得民众的信孚。其《象》辞也强调了此时只有"革言三?quot;，稳步前进，而没有别的路子可走，又何必过急前行呢！所谓"革言三就"，学者们理解不一，主要有两种说法：一说是指周武王革命成功之后，为解除商民的敌对情绪而采取的三项安抚政策；另一说是指对于改革与革命之言之事，进行慎重的考虑，多次的酝酿，再三的讨论，反复的研究，使其确实合理可行，没有问题。我们在此取后一说。总之，"九三"；爻辞及其《象》辞，主要说明了以下两方面的问题。第一，改革与革命，特别是革道小成情况下的深化改革与革命，必须做到"革言三就"，即态度谨慎，考虑再三，多次讨论，反复研究，且勿急躁盲动，草率行事，否则既"凶"又"厉"，这一思想原则应值得我们深思和高度重视，因为改革与革命是一件革故鼎新的大事，既要革除故旧的，又要推布新颖的，这就必然会遭到来自多方面的阻力、困难和问题，特别是在革道小成初见效下的深化改革与革命，一方面还要针对下一阶段深化革道小成初见成效下的深化改革与革命，一方面要对前段的革道进程进行认真的反思，及时地总结经验教训，另一方面还要针对下一阶段深化革道过程中可能出现的新的种种阻力、困难、问题等，而制定出一系列切实可行的解决方案及具体方法与措施。所有这一切，都要通过"革言三就"，即慎重的、再三的思考，反复的、多次的研讨，才能得以解决，从而促使改革与革命的顺利进展和直至成功。否则，稍有不慎，急躁从事，就会"凶"、"厉"顿生，危及大局，甚至导致改革与革命的失败。第二，改革与革命只有"革言三就"，慎重考虑，再三讨论，多次酝酿，反复研究，才能赢得民众的广泛信任和支持，确保改革与革命的成功。这是因为，任何一项改革与革命，都不可能脱离和失去民众，只有在赢得广大民众的充分信赖、支持与参与的基础上，才能顺利开发并获得成功。而"革言三就"的过程，实际上就是领导者了解民众对于改革与革命的心态，宣传群众、发动群众、组织群众的过程，也是对领导者的改革与革命意图、方案，进行针对性的及时修订、补充和完美并使之变成民众的意志与行动的过程，通过这样的过程，自然就赢得民众广泛的信赖与支持了，然后上上下下，齐心协力，同心同德，共同拼搏，改革与革命事业定然会顺利开展，并获得最终的成功。因此，《革》卦这种"革言三就"的改革思想，其重要的现实意义是显而易见的。
《革 九四爻辞》说："悔亡，有孚改命，吉"。其《象》辞说："改命之吉，信志也。"
"九四"阳爻即《革》卦的第四爻，以阳爻居阴位，失位不正，合当有 "悔"。但"九四"爻阳刚，有革之才；又"九四"位于上下水火之际，处革之时；又"九四"阳爻阴位，刚柔兼备，不偏不过，有革之用。因此，有悔也将无悔。故爻辞说"悔亡"。此时，只要"有孚改命"，定能消除悔恨，获得吉祥，所谓"有孚"，即有诚信，亦即志诚专一，言而有信，获得民众的信赖与支持；所谓"改命"，即革命，亦即革除旧命，创制新政。其《象》辞进一步强调说：改革与革命之所以吉祥成功，正是由于言信志诚，赢得了民众的信赖与支持。总之，"九四"爻辞及其《象》辞，主要讲述了这样的道理：改革与革命，必须做到志诚专一，言而有信，赢得民众的信赖和支持，才能获得吉祥和成功。这一思想原则是极为重要的，因为志诚专一和言而有信是取得民众信任并保障改革与革命获得成功的重要因素和关键所在，尤其是"九四"爻进入了《革》卦的上体，已接近《革》卦的主体爻--"九五"尊位，处于改革与革命向纵深处发展的关键时刻，有革道即将大成之象，则更应该志诚专一，言而有信，充分调动了人民群众的积极性和创造性，上下一致，同心协力，众志成城，一鼓作气地将改革与革命事业进行到底。否则，在这种已经看到改革与革命胜利曙光的紧要关头，而三心二意，失去民心，脱离群众，使得前功尽弃，最终导致改革与革命事业的失败，势必造成终身遗恨，成为千古罪人。
《革 九五爻辞》说："大人虎变，未占有孚。"其《象》辞说："大人虎变，其文炳也。"
"九五"阳爻即《革》卦的第五爻，阳刚居中得正又在尊位，是《革》卦的主体，相当于伟大的人物，有革道大成、政绩昭著之象。所谓"虎变"，是说像猛虎一样推行巨大的变革，指彻底的改革与革命。所谓"文炳"，本指虎身之斑纹明晰，这里喻革道的诏令严明，政绩卓著，无须占问，自然会赢得民众的信赖与支持。其《象》辞进一步说："九五"以大从之道进行彻底的改革和创制革命，其诏文严明，政绩炳著。总之，"九五"爻辞及其《象》辞，主要说明了这样的道理，改革与革命事业一定要彻底，政令严明，并再次强调了必须得到民众的信赖和支持，才能功绩彪炳。其实，这里?quot;九五"大人"虎变"，实际上是一声改朝换代的彻底的创制革命运动，犹如前面《革》卦的《彖》辞所提到的"汤武革命"。这样的"虎变"革命，彻底革除旧弊，创立新制，发布一系列严明政令，诏令天下，便得各方面都呈现出翻天覆地的巨大变化。这样的"虎变"革命，既给人民群众带来丰厚的好处和利益，又推动了人类社会历史的进步和发展，它利国利民，功绩彪著，永垂青史，万民称颂。因此，"九五"爻辞及其《象》辞一再强调的这种"虎变"革命，即必须将改革与革命进行到底，不得半途而废的思想原则，是有着重大的历史意义和现实意义的。孙中山先生和毛泽东同志当年所号召?quot;革命尚未成功，同志仍须努力"和"宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王"，不正是这种思想原则在新的革命时期的体现吗？特别是今天，我们正处在继续深化改革开放的新的历史时期，全国各族人民紧密团结在以江泽民同志为首的党中央周围，高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪，任重而道远，一定要继承和发挥这种"虎变"的彻底革命精神，把我们所从事的伟大改革事业进行到底，使其取得最终的圆满成功和全面胜利。
《革 上六爻辞》说："君子豹变，小人革面，征凶，居贞吉?quot;其《象》辞说："君子豹变，其文蔚也；小人革面，顺以从君也"。
"上六"阴爻为《革》卦的第六爻，处于《革》卦的极点，表示革道已成，全局已定。可见，"上六"不同于"九五"，"九五"是至尊的大人，处革命创制之时，故言"虎变"；而"上六"为道德高尚的君子，处革命成功之后的继世守成之时，故言"豹变"。君子比大人低一级，豹比虎次一等，所以"豹变"可以理解为仅次于"虎变"的巨大变革。"君子豹变"，即是说"上六"君子虽比不上"九五"之尊的大人，但在革命过程中，特别是在革道大成之后，也能认真地协助大人从事巨大变革，建功树勋，润色鸿业。而"小人"则不然，只是"革面"而己，即是说品德低下的小人，只是革面不革心，表面上顺从赞同改革与革命，而实际上并非从心底真正地赞同和拥护。所谓：征凶，居贞吉"，是说"上六"正处革道成功、大局稳定之时，宜于居安持正守成。若不安守既有成果，仍思变革，继续激进不止，则过犹不及，必致凶险；若顺势安居，守持正固，则可获吉祥。其《象》辞进一步说：道德高尚的君子能够真心实意地协助大人进行巨大变革，安居守正，其诏令也很明白无误，政绩也很显著；而品德低下的小人则只是为了顺从大人、君子，表面上赞同支持变革而已。总之，"上六"爻辞及其《象》辞，主要说明了以下两方面的问题。第一，对于改革与革命，人们报有不同的态度，甚至是两种截然对立的态度。这里主要是通?quot;君子豹变"与"小人革面"的对比，来说明这一问题的。由于古人不懂得阶级分析方法，不可能从阶级观点出发来看待、分析问题，只能是按照传统的观点，把这种对改革与革命的态度的不同乃至对立，归结为"君子"与"小人"的区别。这种区分尽管不那么严谨、科学，但毕竟看到了人们对改革与革命的不同、乃至对立的态度，真实地反映了客观社会现实，是有着积极的历史意义的。我们说，在阶级社会中，由于人们的阶级出身、社会地位、政治立场、理想追求等方面的不同，因而对于任何一项改革与革命事业都必定存有不同乃至对立的态度，这是社会现实的客观存在和必然现象。这就告诫我们，在推行改革与革命的过程中，一定要依靠进步势力，团结蹭势力，打击顽固势力，特别是要警惕那些表面上赞同而内心里却反对，尤其是那些借改革与革命之名，沽名钓誉、倒行逆施的人，千万不要让他们扰乱了我们的方向和阵线，政法了我们健康的肌体和美好的声誉，千万要防止这些人把我们的改革与革命事业引入歧途，滑向深渊，我们一定要分清敌我友，善于团结一切可以团结的力量，将我们推行的光明而伟大的改革与革命事业进行到底。第二，在改革与革命成功之后的继世守成之时，不可急于复行革道，激进不止，而是要解决好居安持正守成的问题。历史的经验告诉我们，天下之事，未革之时，主要的问题是革；革道既成之后，主要的问题不是革而是守了。革难，守成更难。这是因为革道成功之后，面临着一个在政治权力、社会地位及物质利益等方面进行再分配的问题，也面临着一个如何稳定局势，休养生息，发展生产，振兴经济，巩固胜利成果和提高人民群众的物质与思想文化生活水平的问题。还面临着一个提高革命警惕，随时随地严厉打击、彻底粉碎内外反动腐朽势力破坏改革成果，颠覆革命政权的问题。也就是说，革道成功之后，各种各样的矛盾和问题相继出现，如果不能从思想上和行动上及时地、正确地、实事求是地解决好这些矛盾和问题，就会给改革及革命成果带来极大的危害，甚至会葬送改革与革命的胜利成果。因此?quot;上六"爻辞所指出的这种改革与革命成功之后，解决好居安持正守成的问题，是有着深刻的现实意义的。
综上所述，《革》卦的主旨即是讲述改革、变革与革命这一重大社会问题的。首先，《革》卦的卦辞及其《彖》辞与《象》辞，主要是从总体上集中地概括地讲述了改革与革命的必然性和必要性及其获得成功的三个基本条件因素。一方面，通?quot;水火不相容"、"二女不同居"及"汤武革命"的形象比喻和客观事实，说明了改革与革命是人类社会历史发展的必然趋势，它适应客观规律，顺天应人，具有伟大深远的历史意义，从而强调了改革与革命事业的必然性和必要性。另一方面，又明确了改革与革命获得成功的三个主要条件因素。一是"巳日"，即改革与革命必须选择适宜的成熟时机进行，操之过急不行，丧失良机也不行；二是"乃孚"，邓改革与革命必须以孚诚之心取信于民，赢得人民群众的依赖和支持；三是"利贞"，即改革与革命必须坚守正固，动机纯正，行为正当，遵守正道。以此三者行革，"悔恨"全消，前途必?quot;元享"，最终一定会成功。显而易见，《革》卦卦辞及其《象》辞与《象》辞的这些关于改革与革命的基本思想原则，在今天看来也是完全正确的，具有着深刻而积极的现实意义。其次，《革》卦的六爻爻辞及其《象》辞，均围绕着卦辞大义而申发其旨，展示了改革与革命从初期到末期的整个发展过程，体现了作者对改革与革命事业规律的认识。"初九"旭微位卑，处于革道初始，时机尚不成熟，条件也不具备，故不可轻举盲动，有所作为，其主要任务则是"用黄牛之革"来巩固自己，充分做好改革与革命前的物质准备和思想准备工作。"九二"柔中有应，革道时机成熟，条件已备?quot;巳日"断然行革，定会吉祥嘉美，无咎无害。"九三"阳爻阳位，过于刚强，又处革道小成之际，故不可激进，急于求成，否则既"凶"又"厉"，而是应当审时度势，"革言三就"，周密思索，反复研究，再三讨论，扎扎实实地搞好深化改革和继续革命。"九四"正处于"九三"地道小成与"九五"革道大成之间的关键时刻，故须意志坚定，志诚专一，言而有信，充分赢得民众的广泛信赖和全力支持，上下齐心协力，同心同德地将改革与革命事业深化到底。"九五[之尊"，阳刚中正，处于革道大成、创制革命之时，只要发扬彻底的革命精神，严明政令，"虎变"到底，定能功德昭彰，政绩炳著。"上六"处于革道已成的继世守成之时，又为阴爻阴位，故最宜安静守正，与民休息，以适应新的生活。特别是此时面对着权势、名利、地位等的再分配问题，要严防"革面"不革心的"小人"投机革命事业的失败，一句话，此时一定要居安思危，卓有成效地解决好持正守成的问题。总之，《革》卦六爻及其爻辞与《象》辞，分别反映了整个改革与革命过程中的准备、发动、小成、深化、大成、守成等六个阶段的不同特征，并说明了每个阶段应采取的基本原则、方式方法及其应注意的问题，这完全是对我国商周之际及以前的多次重大改革与革命经验教训的概括和总结，有着极为重要的历史价值。因此，它不但具有重大而深远的历史意义，而且也具有深远面积极的现实意义。