2001年5月，联合国缔约国文件指出：“21世纪是海洋世纪”。换句话说，海洋发展是21世纪人类社会发展的主要问题。为什么海洋问题被作为新世纪的时代特征提出来呢我认为可以从如下几个方面去理解。

　　1.海洋是人类生存发展的第二空间。过去一般是以陆地为本位去认识海洋，接受海洋的赐福。海洋对人类生存发展的积极意义，仅在于它是沟通各大洲文明的大通道，使濒海的各民族成为邻居。这样的理解现在看来显然是片面的、狭隘的。许多现代海洋科学家和人文社会学家看到，在有人类活动的海域，人类的经济活动与海洋自然生态系统相结合，形成海洋生态经济系统，海洋本身也是人类生存发展的空间。海洋空间包括海域水体、海底、上空和周延的海岸带，是一个立体的概念。第二次世界大战以后，世界人口的快速增长，陆地生态环境恶化，资源紧缺，引发海洋资源的大发现，驱动着人类向海洋空间拓展。1994年11月16日《联合国海洋法公约》的生效，改变了领海之外即公海的传统格局，全世界30％多的海洋（约1.094亿平方公里）被划为沿岸国家的管辖海域，在“毗连区”、“专属经济区”、“大陆架”、“用于国际航行的海峡”、“群岛水域”，分别享有不同层次的主权权利、专有权、管辖权和管理权。这五种类型的海域，既不同于内海水、领海，也有别于公海。

　　2.海洋是经济发展的重要支点。海洋有丰富的生物、矿产等资源，是支持人类持续发展的宝贵财富。海洋给人类提供食物的能力估计等于全球农产品产量的一千倍，海水淡化是可持续开发淡水资源的重要手段，海洋能总可用量在30亿千瓦以上。海洋石油和天然气预测储量有1.4万亿吨。占地球表面积49％的国际海底区域，蕴藏丰富的多金属结核、富钴铁锰结壳、热液硫化物等陆地战略性替代矿产。在水深大于300米的大陆边缘海底与永久冻土带沉积物中，有天然气水合物成藏，估计资源量相当于全球已知煤、石油和天然气总储量的两倍多。联合国预测，深海商业性采矿活动，可能在2020年以后开始。新兴海洋产业的形成，将使海洋经济成为21世纪世界经济发展的新支柱。

　　3.海洋是人民生活的重要依托。世界经济、社会、文化最发达的区域，集中在离海岸线60公里以内的沿海，其人口占全球一半以上。世界贸易总值70％以上来自海运。全世界旅游收入1/3依赖海洋。目前，全世界每天有3600人移向沿海地区。联合国《21世纪议程》估计，到2020年全世界沿海地区的人口将达到人口总数的75％。

　　4.海洋是战略争夺的“内太空”。能源安全、经济安全的突出，高新技术在军事上的运用，赋予了海洋安全、海洋战略地位以新的内容。传统的控制海洋通道就能控制世界的战略思想虽未过时，但争夺的重点逐渐转向立体海洋，特别是尚未认识的“内太空”———水深500米以上的深海区。

5.海洋是人类科学和技术创新的重要舞台。当代人类面临的全球变暖、气候变化、生命起源、人类起源等重大科学问题的解决，有赖于海洋科学研究的进展。目前已形成“海洋大科学”的研究，其潜在的巨大科学、经济利益和可利用性已日益引起人们的重视。“未来文明的出路在于海洋”。开发利用和保护海洋，势必成为21世纪人类社会追求进步和跨越的主要方向。

海洋史学的兴起

　　海洋世纪的出现，是世界历史演变的结果。但是，重新反思人类从陆地走向海洋的历史进程，我们可以发现史学论述存在的盲点。

　　长期以来，占统治地位的世界历史体系和结构是以陆地为本位，用欧洲中心论建构起来的。20世纪下半叶以来，它受到广泛的批判和质疑，出现了一些新的世界体系理论，当代历史学研究突破欧洲中心论的桎梏，有了全球的视野，但主流意识和主体叙事仍然是以大陆为中心的。古代世界被分为农耕与游牧两个世界，古代世界史是农耕世界与游牧世界之间及其内部的互相交往、碰撞或冲突，从原始、孤立、分散走向一体的历史进程。近代世界史则是工业世界征服农、牧世界的过程。人们承认大海影响了世界文明，那是因为海洋成为各个大陆文明间联系的大通道，促进了大陆文明的一体化。

　　陆地是人类文明的主要载体，陆地文明的发展进程是世界历史的主流，这是真实的。农耕世界与游牧世界的对立统一关系是人类文明发展史中的主要关系，也是正确的。问题是，人类从陆地走向海洋后，海洋究竟只是大陆文明间交往的一条通道，还是人类生存发展的一个空间人类开发利用海洋形成的文化是否只是陆地文明的自然延伸在农耕世界与游牧世界之外，是否还存在一个海洋世界。

　　考古学和人类学的新进展告诉我们，人类的海洋活动和陆地活动同样古老，海洋文明有着独特的起源、发展的过程。历史学家发现，不仅地中海周边地区的历史是与在地中海中航行的船只和海员的历史同步发展的，古代亚洲、美洲也有“地中海”，也是海上民族的摇篮。在“地理大发现”以前，海上文明早已有了洲际的传播。海洋作为不同陆地文明跨界交流的通道，是各种海上文明先行接触和互动的结果。如果承认这些历史事实的话，我们就应该把海洋世界作为另一种文明形态的存在来对待。

　　过去占统治地位的海洋史论述，是西方发达海洋国家推行海权扩张的产物。古代海洋的历史就是地中海文明对外扩张史，近代海洋的历史就是大西洋文明强国依靠海上力量，从控制世界海洋进而控制世界陆地的历史。东方国家、亚洲属于大陆，属于大河文明，虽有海洋活动，但“海洋没有影响他们的文化”，无权参与海洋世界的历史创造。第二次世界大战以后，亚非拉的非殖民地化和争取200海里海洋权的抗争，恢复了海洋文化创造主体的地位，呼唤把颠倒的海洋历史再颠倒过来;发达海洋国家的海洋观念也起了变化，海洋文化模式从海上掠夺财富向海洋资源开发、保护海洋环境转型，也要求对海洋历史作出新的阐释。这是海洋史学兴起的背景。

　　海洋史学是海洋视野下一切与海洋相关的自然、社会、人文的历史研究，从理论上说，包括海洋的自然生态变迁的历史和人类开发利用海洋的历史、海洋社会人文发展的历史。它与原有涉海的各种专门史不同之处，在于它是以海洋为本位的整体史研究，在于它以海洋活动群体为历史的主角，并从海洋看陆地，探讨人与海的互动关系，海洋世界与农耕世界、游牧世界的互动关系。按照我的理解，海洋世界应该包含多层的意义：

　　1.海洋世界是人类海洋性实践活动和文化创造的空间。人类开发利用海洋，创造出多种海洋部门、产业和社会系统。海洋性实践活动包括直接的和间接的开发和利用海洋的活动，舟船是它的主要载体。舟船把它航行的所有起点和终点的陆地的海岸区域相联接，形成海洋区域的社会网络，因此海洋世界的空间结构，是由大陆海岸区域、岛屿、海域组合而成的。我们以往理解的，只是从旧居地越洋到了新大陆，才算开辟新的生存发展空间，忽略了海洋活动本身就是一种生存发展空间，事实上没有海上生存能力，就谈不上跨越海洋，谈不上海洋水体和海底资源的开发利用。

　　2.海洋世界指海洋人文世界。海洋文化是海岸区域和海域涉海的群体对海洋自然的“人化”。不同海洋环境、不同民族的海洋文化有不同的样式和特色，发展水平也不一致。但其本质特征和共性，是都有漂泊、流动的“船上社会”，如渔民社会、海商社会、海盗社会等，他们的组织制度、行为方式，与陆地社会组织有明显的差别。远航既是一种体能、生理的挑战，又是一种心灵的磨砺，海洋因素渗透在他们的物质生活与精神生活当中，成为生命的一部分。海岸区域间接进行海洋性实践活动的群体，是“船上社会”的支持和后援力量，与“船上社会”构成联动的系统，生产与生活和海洋结下不解之缘，行为方式也深受海洋的影响。西欧通过海洋扩张创立资本主义世界体系，并不等于只有资本主义才能产生海洋文化。

　　3.海洋世界是人类社会大系统下的一个小系统，与农耕世界、游牧世界相同，也有一个从原始、孤立、分散走向一体的历史进程。海洋文明不等于与陆地文明对立，高于陆地文明的先进形态。海洋世界也不是封闭的社会人文系统，始终和陆地世界发生互动的关系。如果这样的理解可以成立的话，海洋在世界历史体系和结构中不应该只是一个陆地文明之间交往联系的场所，而且还是一个与农耕世界、游牧世界对话、交流、互动的角色。

由此可见，海洋史学的问题意识，在于考问海洋世界在世界历史体系和结构中的地位。它要求历史学家首先要重新发掘海洋的历史资源，观察海洋世界自身的发展和演变，然后在陆海互视中给予准确的定位。在这个意义上，海洋史学是探讨人类社会整体史的一种方法和途径，与海洋代表西方、现代、先进、开放，大陆代表东方、传统、落后、保守的文化霸权论述有着本质的区别。

中国海洋史学的展望

　　中国既是东亚的大陆国家，又是太平洋西岸的海洋国家，中国的历史发展兼具陆地与海洋两个方向。中国在国家形成的过程中，不只是形成农业民族的共同体，而是包含了游牧民族、海洋民族在内的多元一体。古代环中国海沿岸与东南亚、西亚海域形成海洋经济、文化互动网络，宋元时中国成长为海上强国。郑和下西洋后，明朝从海洋退缩，但明末开放月港，仍主导东亚海洋贸易网络，郑成功拓展东西洋贸易，收复台湾，遏止了荷兰海洋势力的东进。清代中国失去通过海洋实现社会转型的发展机遇，但海洋传统在沿海地区仍具有顽强的生命力，与海外的跨国人口、物质、文化的互动从未间断。当代中国改革开放，通过海洋与世界互动，海洋强国成为全面建设小康社会的目标之一，是历史的继承和发扬，体现了传统与现代变革的连续性。

　　中国海洋史学要在学术理论和实践上重建海洋世界的小系统，全面总结、继承、利用这笔珍贵的历史遗产，不仅可以改变历史研究中忽视海洋的缺陷，丰富中国历史的内容，完善中国历史体系和结构，促进史学的理论创新和学术创新，而且可以为我国实施海洋发展战略、维护海洋权益、遏制“台独”提供历史依据和理论支持，对改变重陆轻海的传统观念，坚持走中国特色社会主义海洋发展道路，具有借鉴意义。

　　当代的海洋霸权话语，把海洋当作资本主义的权利，排斥中国应该享有的海洋权利和利益，不惜歪曲历史，否认中国是海洋国家的事实。近年日本某些提出“海洋国家日本论”、“海洋联邦论”的学者，以“海洋亚洲”的主导者自居，把中国视为“大陆亚洲”的维护者，为日本企图在中国海扩张海权制造海洋史论据。这些都是在历史文化层面上遏制中国走向海洋、开发利用海洋的表现。中国必须与有关海洋国家平等对话，消除分歧和争端，使中国的海洋权利和利益得到国际社会的认同，而反驳纂改历史、混淆是非的言论，提出自己的海洋史论述，是其基础和前提。这就给中国海洋史学的成长，提供了强大的动力。

　　我相信，中国海洋史学在21世纪中国历史学中将成为大有发展前途的重要前沿学术领域。