近年来人们为推动艺术教育提出了种种说法，例如艺术传承文化、社会生活离不开艺术等等。那么有没有通过对大脑的研究来支持艺术教育呢？有。我们可以运用极有说服力的生物案例来论证艺术的价值。有很多理由可以说明艺术教育是教育不可或缺的一部分，而科学研究只是其中之一。
简单娴熟的协调能力、情商、复杂知识、压力缓解方式、交往技巧等可以习得的东西需要一个日臻完善的过程，这就使艺术处于不利的地位。如果学校只是狭隘地注重特定的考试分数，如果那些考试考查的只是运算技能、解决问题的技巧以及读写能力，那么艺术就更处于明显的劣势了。另外，如果我们满足于追求时效，那也会置艺术于不利地位。
由于艺术的价值一般体现于人们一系列的行为活动中但费时费力，可以说艺术是有效用的但不是有效率的。学艺术的学生常常要花几个月甚至几年的时间才能使中枢神经灵活协调，而他们获益表现亦各不相同，有的只能提高动作技能，有的则能更好地自我调节情绪，因此艺术缺乏直接明显的因果效应。

没有效率就是错吗？
在人们仅仅把学生的考试成绩看作教育成果、并且不遗余力地追求降低教育成本的大环境下，这种无效率通常被认为是荒谬的，艺术因其目标不明确和耗时过长而处于不利地位。
爱德华.费思克在《变革中的优胜者：艺术对学习的影响》一文中高度肯定了艺术的一些非学术性价值，这些价值是为严密的科学研究所证实的：
*艺术能以不寻常的方法启发那些通常的教育所开发不到的孩子，从而降低学生迟到、旷课和辍学的几率。
*使学生能更好地与他人交往，更多地体会到友谊的可贵而减少打骂、讽刺他人和种族歧视的行为。
*艺术教育需要营造一个鼓励创造的环境，以重新激发为填鸭式教育所困惑的学生的求知欲。
*艺术对所有层次的学生都提出了挑战，无论是先天不足的还是天资聪颖的，每个人都能找到自己的位置，表现自己的能力。
*艺术让学习者与现实世界紧密相联，戏剧、音乐及创造等艺术吸引了越来越多的公众。
大脑的所有区域都参与了认知活动：额叶处理信息、后脑叶接收和想像视图、顶叶协调感官、小脑控制运动、中脑反馈情绪。在五种感官中，视觉系统更多地发挥了脑的功能。所以，要想把学习与艺术联系起来，视觉系统是一个很好的起点。
视觉艺术包括印刷、影像制品、电脑美术设计、多媒体艺术、网络开发、通讯和市场开发资料，还包括设计图、工艺品、纸制品、布艺品、摄影、素描、图解、油画等。
从集服装设计、化妆、灯光、布景于一体的技术性很强的戏剧作品中，视觉艺术的价值可见一斑。很多学生把技术作为一种视觉手段来使用，其他利用视觉艺术的方式还有建筑、电脑绘图、用脑构图、书画编排、画展等等。
科学研究鼓励学校对视觉艺术加以利用，这里以一个以处境不利的学生为研究对象的跨文化学龄前儿童研究项目为例来说明。来自以色列特拉维夫市和美国俄亥俄州哥伦布市的215名未入幼儿园和228名已入幼儿园的小朋友参加了这个旨在发掘视觉艺术价值的研究，他们中的一部分得到了艺术工具而没有受到指导，其他人则受到了包括运用讨论、观察、接触和技术等手段的指导。研究人员用专门工具来考察研究对象的艺术进展和认知能力的变化。成效是显著的：两个国家的试验组的孩子都取得了很好的成绩。该研究的主持者得出了一个结论：绘画是提高认知水平的一个有效途径。

实现我们自己的期望
研究还表明学习视觉艺术与阅读、创新能力的提高有很密切的联系。在学习批评艺术时，学生能扩大词汇量、提高语言技能；绘画能促使学生发挥想像、进行策划；人体素描有助于提高缺乏学习能力的学生的思考及语文能力。一个学生评价说：“当我们搞艺术时，我们所做的是我们所期望看到的；当我们搞科学时，我们取得的只是别人想看到的结果。”
视觉艺术使学生得以化解郁闷的情感、实现自己在物质世界中的价值。艺术帮助学生寻找能够自我控制、自我构建的情感模式。“鼓励艺术就促进了学生表现自我。”
音乐是如何提高认知能力的呢？加州埃文大学的物理学家高登?萧做了一个假设：大脑表层的神经元的活动协调着脑皮层进行模式认知。这种复合位置、交叉活动对于音乐艺术、认知、记忆等大脑高级活动可能是必不可少的。
音乐艺术一词包含着比演奏或欣赏音乐丰富得多的意义。音乐中的说唱、音乐剧中的歌唱部分也是音乐艺术的一部分，同样，识谱、作曲、分析、编排和注释音乐及演奏乐器也属于音乐艺术的范畴。但音乐还有什么其他的作用呢？一个很有趣的研究表明，每天仅听一小时音乐就可以改变大脑的组织结构。
在这个实验中，一组四岁的孩子每天听一小时古典音乐。后来测试他们的EEG时，结果显示：他们的大脑比最初始状态运作得更协调，而且所费时间更少。
另一项研究证明，弹钢琴能增强人的空间感和线性思维能力，这两种能力都是很重要的数学技巧。一组做数学图像游戏的孩子提高了相应的空间技巧，数学成绩提高了36％；而比前一组学生又多上了钢琴课的一组学生，他们的数学成绩提高幅度更大，达到51％。
音乐创作可能也是提高听力和记忆技巧的一个因素。一项大学的研究测试了60个人的文字记忆能力，结果是那些在12岁之前受过音乐训练的学生要比12岁之前没有受过音乐训练的学生记忆更多的词汇。
在另一项大学研究中，研究者打算对两组大学生测验25个词汇。控制组学生在检测期间不许听音乐，而实验组学生听亨德尔的作品。结果实验组得到了比控制组明显高得多的分数。

音乐提高记忆力，提高学习成绩
上述两项研究都充分地证明了音乐能够提高记忆力，而记忆力是学习成功的一个关键因素。
有人在加州南部挑选了78个种族不同的学龄前儿童，包括42个男孩36个女孩，他们都是智商很普通的孩子，之前也没有受到过音乐训练。在两年时间里，这些孩子每周上一至两次的一小时钢琴课或计算机课或声乐课。在空间推理方面（对研究对象进行综合评估），上不同类型课的学生的成绩差别是富有戏剧性的：上钢琴课的学生比没参加任何培训课程的控制组的学生的分数高30％，并远远超过上计算机课和声乐课的学生。这就说明长期的器乐训练对学习大有裨益。
在另一项研究中，一个试验组听了快节奏音乐后，调解压力的荷尔蒙分泌增加了。有证据表明，人们对快节拍音乐会有普遍的反映即压力增加。而其他研究认为音乐能通过降低心率、增加副交感神经活动从而增强免疫系统反应，从而得出音乐能帮助学生减少焦虑感和学习压力的结论。
位于洛杉矶的加州大学的教育学教授詹姆斯?凯特尔研究了音乐与全面的学习成果之间的关系。他尤为感兴趣的是对两类学生的学习成绩进行比较研究，一类是社会经济背景低下的在8~12年级时接受过音乐训练的学生，另一类是有着同样背景但那时没有受过音乐训练的学生。首先，受过音乐训练的学生的数学成绩有显著的提高，而没有受过音乐训练的那些学生则不然。具有同样重要意义的是，实验组的阅读、历史、地理和社交技能也提高了40％。可见，音乐不只有助于数学技能的发展，它对所有不同类型的学生各个方面的技能发展都有促进作用。

学习进步更大，生物神经系统发展更快
汇总一下这些研究成果，可得出这样的结论：把音乐纳入课程能产生更好的学习成绩，并能促进生物神经系统的发展。
大脑是“系统的系统”，因为大脑包括感知肌肉运动的区域和用于学习的区域，绝不可认为脑只是用来感知肌肉运动的器官而忽视脑作为一个整体的存在。美国神经病与中风研究所的人类运动控制研究项目的主导神经病学专家马克?哈里特说，运动员运动时会动用脑的大部分机能而不只限于小脑。
一个强有力的运动型艺术活动能激活脑的多个系统，这些运动型艺术活动可以是戏剧类的（如舞蹈、戏剧、滑稽动作戏、舞台剧、音乐剧），可以是动手型的（如雕刻、汽车修理、电子技术、建筑、金属加工和木材加工），也可以是娱乐性的（如休假、课堂游戏、体育课、运动竞赛、积极的身体锻炼等）。
学校教育有些过于死板，我们给了学生太多的内容去学，临近考试时尤其如此。连续坐十分钟以上的时间就会减弱学生对肌体运动和情绪波动的知觉。有脚蹬的转椅和倾斜的桌面能让学生的身体、眼睛舒服些，有助于他们进行学习。另外，研究还认为尤其该给年龄小的学生一些脱离桌椅的休息时间和经常变换形式的活动。
华盛顿州西雅图市的一项研究让三年级的学生通过舞蹈活动来学习语言艺术的思维。在6个月的时间里，尽管整个地区学生的阅读平均分数下降了2％，但是参加了舞蹈活动的学生的分数则提高了13％。游戏和舞蹈中常包含有旋转、跳跃、爬行、滚动、摇晃、定位及行进等动作，在这些活动中，学生的注意力明显地集中，阅读水平也能大大提高。
运动也能培养创造力。一些学生在接受了20天训练后进行了“劳伦斯创造性思维测试”，结果得分最高的是音乐舞蹈组。
尽管研究结果如此，但能适应所有年龄段人群的娱乐活动已经不合时宜了。我们似乎正在逐渐遗忘娱乐对于提高我们生活质量的作用。研究人士提醒我们：动物在玩耍中会发现新技巧，从而能强化神经的组织功能，并创造出学习更多知识的机会。

从另一个角度看艺术教育
从另一个角度也能看出取消体育课和休息是个糟糕的决定。神经学上有个令人振奋的发现：人的脑细胞每天都能够增长。沙克神经学研究所的研究人员用老鼠在不同的实验条件下做实验，结果发现跑步能够有效地促进新脑细胞的产生，而且新产生的细胞功能完备。实际上，动物研究表明神经基因可能与减少忧郁和提高记忆有关。
芝加哥有一所小学84％的学生家庭处于贫困线以下而且30％的学生不讲英语。在艺术课开设之前，仅有38％的学生阅读水平能达到及格的标准，49％的学生数学成绩合格。学校的领导和老师没有过多地去抓阅读和数学，而是增加了艺术教育。在强有力的推行艺术教育的过程中，60％的学生达到了阅读标准，68％的学生数学水平达到甚至超过了合格标准，而且阅读速度几乎增长了一倍。
理论研究和课堂上的收效都鼓励我们在教育中继续强调乃至提升运动的作用。运动能积极地影响学生的认知、情绪、社交、协作、精神等方面的活动。显而易见，运动型活动能够促进和维系对每个学生的教育，所以我们必须给学生开设运动型艺术课程。

我们不能被考试分数所麻痹
今天的教育者面临的是：我们的社会、道德、伦理上的任务是追求尽可能高的考试分数，还是培养未来的优秀公民。让我们摆脱短期的考试成绩对我们的麻痹，看看艺术给教育带来的长远的益处吧！
如果过多地强调艺术，其他的教学内容会不会受到影响呢？证据表明：不会。有50多年历史的华尔德夫学校就是一个很好的例证。华尔德夫学校的艺术学院是世界上发展最快的：美国有130所，全世界共700所。其教师以艺术教育为中心，不使用常规教材；学生几乎每天都做口头陈述。学校开设爵士乐、合唱、管弦乐及更多的音乐课程。
在全美大考中，华尔德夫的学生超出全国的平均水平。实际上，他们通过考试的概率甚至是公立学校学生的二至三倍。大学教授们高度赞赏华尔德夫学校毕业生的荣誉感、求新加坡精神、专注和无穷的智慧。华尔德夫学校一例说明强有力的艺术教育课程不会像有些人担心的那样使标准考试分数下降，反而能够提高考试分数。
我们认为应该鼓励艺术教育，不仅因为研究论证了其价值，还因为艺术教育与其他被普遍认可的教育项目一样具有活力和广泛的基础。艺术还有利于认知、免疫、循环、运动等多元化神经系统的开发与完善，艺术教育能使人日臻完善。


1原文见《校长的领导艺术》2001年11期，10－16页，美国中学校长联合会出版。查阅相关的教育资料您可联系NASSP,1904AssociationDrive,Reston,VA20191（电话：703－860－0200）
2埃里克?杰森(diane@jlcbrain.com)：曾先后在小学、初中、高中及三所加州的大学执教。1982年他与别人共同创建了“超级训练营”，一个为学生用脑而设计的学习项目。他还是神经学联合会的发起者。