从内容而言,最早是不刊之论的经典著作,如四书五经之类传统的儒家经典,后来,左边演变成了“孝”字,内容就完全变成了“忠孝”。《新编说文解字》:“从老省,从子。像‘字’用头承老人形。本义:尽心奉养和服从父母。”
从方法而言,是强制灌输,即理解的要接受,不理解的也要接受。“教”字的右边是一只手拿着鞭子,表示教育者强行施压,要受教育者接受。后来演变成模仿。《春秋·元命苞》:“天垂文像,人行其事,谓之教。” 清代文字学家桂馥《说文解字义证》释“教,效也。上为下效,道之始也。”又引《释名》“教,效也,下所法效也。”均是指效法、照着做。
“育”字为上下结构,上是一象形字,《说文解字》:“不顺忽出也,从倒子。”现代医学叫难产,表明孩子先天具有叛逆性,不好教育。下是“肉”字,以示对孩子的抚养。清代文字学家桂馥《说文解字义证》释“育,养子使作善也。”
最早出现“教育”一词是在《孟子·尽心上》:“得天下英才而教育之,三乐也。”《辞源》解释“教育”为“教诲培育”。人民教育出版社1980年5月出版的《教育学》也指出:“我国封建社会教育的主要内容是儒家经典著作……在教育方法上是崇尚书本,要求学生死记硬背,对学生实行棍棒纪律教育。”这一解释是同古文字相吻合的。
英语的教育,动词是educate名词是education,该词源出拉丁语的educat,其意为引导、导引。
从文字学和词源学的角度可以看出中国教育与欧美教育的差别。
教育是为一定的社会政治和经济服务的,教育内容的选择必定受一定的社会政治经济所制约。中国古代社会之所以选儒家经典著作作为教育的主体内容,是因为儒家经典是统治阶级的理论基础,统治阶级要求人们忠于君王,拼命鼓吹孝道,提出“以孝治天下”,反映在教育的内容上就是崇尚书本,崇尚儒家经典。欧美教育在内容上要宽泛得多,古希腊社会和古罗马社会崇尚自然,自然科学技术很早就成了教育的重要内容。
在教育方法上,中国古代社会崇尚皮鞭加棍棒,向学生强制灌输三坟五典。这样的教育方式现在依然盛行,俗语中的“黄荆棍下出好人”、“打是亲,骂是爱”是也。现代学校课堂教学还是满堂灌、填鸭式,还是时间加汗水,都是古代传统教育根深蒂固的影响所致。欧美教育注重引导学生思考,启发学生心智,不搞强制教育。学生接受教育是愉快的,他们从学习中获得乐趣,所以创造力得到极大发展。东西方社会对世界文明,特别是三大科学领域(自然科学、社会科学、人文科学)的贡献因此而有巨大的不同。
现在的教育工作者如果能比较一下东西方教育发展史,肯定会从中获益。