当阿卜杜拉·拉赫曼到达西班牙的时候，来自北非的阿拉伯人（和柏柏尔人——译者注）已经在伊比利亚半岛站住脚跟，并且开始书写伊斯兰历史上最辉煌的篇章之一[1]。
在穆斯林进袭法国的步伐受挫于查理·马特[2]之后，他们便开始将经营的重心完全放在西班牙的南部，被其称作安达卢斯[3]的地区，并且建立起一种远远超越西班牙历史上以往所有文明的文明。穆斯林运用智慧治理那里，对基督徒与犹太人待以公正和宽容，这使许多人转而皈依伊斯兰教。穆斯林发展商贸和农业，赞助艺术，倾心研究科学，并且把科尔多瓦建设成欧洲最发达的城市。
在公元10世纪的时候，科尔多瓦拥有约50万人口，相比之下巴黎只有约3万8千人。根据当时的历史记载，科尔多瓦有700座清真寺和70座图书馆，据报有一座图书馆藏书稿达50万册而且雇有很多研究学者、书稿彩饰员和装订匠。科尔多瓦还拥有约900所公众浴室、欧洲的第一盏路灯……
然而在11世纪的时候，一些小规模的基督徒的反击开始发生，而且在阿方索六世的带领下，基督徒重新夺取了托莱多[4]。这就是基督徒所谓的“再征服”时期的开端，它使得一个严峻的问题突显出来，这一问题冲击了那个优雅的时代——伊斯兰时期西班牙众多的统治者无力维护国家的统一。西班牙的穆斯林统治者们是如此衰弱，以至于当各个基督教王国呈现威胁之势的时候，他们不得不求助于一个北非的柏柏尔人王朝——穆拉比德的援助。穆拉比德人前来并粉碎了基督徒的起义，却最终成为控制者。1147年，穆拉比德人也被另一支柏柏尔人联军——穆瓦希德人打败[5]。
尽管一些基督教王国内部矛盾削弱了其实力，然而穆斯林之间时有的冲突在一定时间内分散了自身的力量，这让基督徒开始寻求有力的联合，集结强大的军队，从而发动战争，这些战争后来使得阿拉伯人的统治走向完结。
阿拉伯人并未轻易完败，安达卢斯还在他们手中。但是他们不得不一点一点地退却，首先是从西班牙北方，然后是中部。等到13世纪的时候，他们一度广袤的领土减少至仅剩下深入安达卢斯山区一些零星分散的王国，他们又在这些地方生存并小有繁荣了约200年的时间。
在最后两个世纪的统治过程中，阿拉伯人创造了一个使其闻名遐迩的有趣的王国——格拉纳达，这既不寻常又令人酸楚。看起来似乎是，他们在逐渐向南方退却的过程中，他们忽然意识到，正如华盛顿·欧文[6]在书中所写的——他们是一个没有国家的民族，于是他们开始着手为自己建立一座纪念碑——爱尔罕布拉宫，爱尔罕布拉宫是一座可以俯瞰格拉纳达的城堡，一位作家称之为“文明世界的光荣与奇迹”。
爱尔罕布拉宫由穆罕默德·伊本·艾哈麦尔始建于1238年，当时格拉纳达处于费迪南统治的阿拉贡王国的包围之中。为了给他的人民提供庇护，穆罕默德·伊本·艾哈麦尔曾经骑马前往费迪南国王的营帐谦恭地表示臣服，以换取和平。
虽然穆罕默德·伊本·艾哈麦尔做出这种举动是必然的，但也是艰难的，尤其是1248年当费迪南要求他根据协议出兵帮助基督徒攻击处于包围之中的塞维利亚穆*斯*林的时候。穆罕默德·伊本·艾哈麦尔倒是没有食言，于是塞维利亚陷落于基督徒之手。回到格拉纳达之后，当兴高采烈的人群将他作为胜利者向他祝贺的时候，他则流露出迷茫、悲伤的神情，他在爱尔罕布拉宫的墙壁上一遍又一遍地写下简短的一句话——“真主之外别无胜者”。
在后来的一些年，起初作为堡垒要塞的爱尔罕布拉宫在穆罕默德·伊本·艾哈麦尔的继任者手里逐渐发展成为一系列非凡的建筑、恬静的庭院、清澈的水塘和隐秘的花园。在穆罕默德·伊本·艾哈麦尔死后，格拉纳达又经历了重建，变成正如一位阿拉伯旅行者所描写的——“宛如一个装满翡翠的花瓶”。
而与此同时，基督徒在格拉纳达以外等待时机。现实是严酷的，除了先前攻占的托莱多之外，他们接连攻克了科尔多瓦和塞维利亚。只有格拉纳达仍未被占领。之后，在1482年，这个穆斯林王国因为琐碎的争斗而分裂成两个互相敌对的派别，这时，两个强大的基督教统治者费迪南（与前文的费迪南同名——译者注）与伊莎贝拉缔结婚姻从而将他们各自的王国合并。他们的结合导致10年之后格拉纳达的沦陷。1492年即他们派遣哥伦布前往美洲那一年的1月2日，费迪南和伊莎贝拉将西班牙的基督教旗帜挂在爱尔罕布拉宫之上。最后一位穆斯林国王艾卜·阿卜杜拉（西班牙语称之为Boabdil——译者注）哭泣着策马流放而去，他年老的母亲诅咒他说：“你未曾像一个男子汉那样保卫城市，怪不得要像妇女那样哭泣！”
对于西班牙穆斯林最后的命运，华盛顿·欧文的看法是他们之后很快就完全消失了，但这并非是一个民族的彻底灭绝。许多穆斯林带着他们在西班牙生活时代的残余记忆向北非及其它地方迁徙了，并且为接受他们的地方的物质与文化生活做出了重要的贡献。
然而，很多迁移是稍晚一些发生的。起初，大多数穆斯林仍然居留在西班牙，随着时间的流逝与空间的阻隔，他们与非洲老家失去了联系，已经没有其它地方可以前往。之后，在宗教裁判所出现以前，西班牙的环境还是可以令他们忍受的。基督徒允许穆斯林做工，服役，拥有土地，甚至信仰自己的宗教——所有让步都是出于穆斯林对于繁荣西班牙经济的重要性。可是后来宗教裁判所建立了，穆斯林的一切权利都被剥夺，他们的生活日益艰难，更多的人开始选择离开。最后，在17世纪早期，没走的多数被强行驱逐了[7]。
译者注释：
1、公元710年7月，约由500名柏柏尔人组成的先遣队在西班牙南端一个很小半岛登陆（该半岛遂以队长泰利夫的名字命名为泰利夫半岛，即现在的塔里法半岛）。公元711年，柏柏尔人首领塔立克统率7000大军（大部分是柏柏尔人）在直布罗陀登陆，所向披靡，开始了穆斯林征服西班牙的壮举。当倭马亚哈里发王朝于公元750年被阿拔斯家族推翻之后，倭马亚后裔阿卜杜拉·拉赫曼逃至西班牙，经过数年至数十年的时间，奠定了西班牙哈里发帝国的基础，后人称其为拉赫曼一世，但他本人并未自称“哈里发”。
2、查理·马特（Charles Martel），公元732年统帅法兰克军队在图尔与普瓦蒂埃之间的维埃纳河与克勒恩河交汇处，与阿卜杜拉·拉赫曼（非拉赫曼一世，同名）统帅的穆斯林军队遭遇，后者战败，统帅阵亡，史称“普瓦蒂埃或图尔战役”。西方一些历史学家认为此役对基督徒具有决定或转折意义。
3、安达卢斯，现被称为安达卢西亚，但历史上的安达卢斯又泛指中世纪穆斯林治理的西班牙地区。
4、基督徒于1085年从穆*斯*林手里夺取托莱多，西方一些历史学家称之为“Reconquest”（再征服）。
5、穆拉比德（Almoravids）王朝，11世纪在摩洛哥建立的一个柏柏尔王朝，成员为一些撒哈拉部落，奠基者为阿卜杜拉·伊本·亚辛；之后它还一度进入西班牙。穆拉比德人族源可能来自现在的毛里塔尼亚境内。穆拉比德在摩洛哥与西班牙的王朝后来被其它柏柏尔部落穆瓦希德人推翻并取而代之以穆瓦希德王朝。
6、华盛顿·欧文（Washington Irving，1783~1859年），美国小说家及历史家。
7、在西班牙最后一个穆斯林王国格拉纳达陷落前，穆斯林与基督徒达成一项协议，协议规定穆斯林投降之后，获得人身安全保障，并且有信仰自己的宗教的自由，然而费迪南和伊莎贝拉后来爽约。1499年在主教西密尼斯·德·西斯内罗斯的发动下，一场毁灭伊斯兰，强迫穆斯林改教的运动开始了，基督教统治者借助著名的宗教裁判所迫害穆斯林。1501年，西班牙颁布命令，要求所有穆斯林要么放弃伊斯兰教，要么离开西班牙；1556年，菲利普二世要求剩余的穆斯林立即放弃自己的语言、宗教和习俗；1609年菲利普三世签署驱逐令。从1492年格拉纳达陷落到17世纪20年代，共约有300万穆斯林被驱逐（或处死）。
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