从这个意义上说，写好文章与炒菜，其理是相通的。文章是精神产品，要给人教育，给人以知识，如果没有一个严格的选择材料的过程，不仅不能体现文章的主题思想，有时还会适得相反。与主题无关的材料，再生动也不应塞进文章里去——作者完全可以利用它另写一篇，而没有必要“乱点鸳鸯谱”。 

那么，怎样选择材料呢？做任何一件事，都会受到来自各方的某种程度的限制，这一点谁都无法逃避，关键是看谁带着“镣铐”跳出最美的舞蹈来。选材并不意味着可以天马行空，任你往来，同样也会受着种种的限制，但好文章却也并没有因此而绝迹，看来什么事也都是可以概括成四个字——事在人为。 

大家都知道，如果视力分散，那么即使是近在咫尺的东西也会变得模糊不清。如果财力分散，则不能购买大件物品。而思路分散，即使极简单的问题，也会让思考者拿不出结论。精神分散，老师课上所讲授的内容对听讲者而言，则会打“水漂”…… 

集中效果优于分散，把各个有限的分力集中起来，合力肯定会大于每一个分力。视力集中，被视物则极为清晰。财力集中，则能够购买财力分散所不能购买的物品。思路集中，即使极繁杂的问题，也不会让思考者停滞不前。精神集中，对知识的理解则会事半功倍…… 

首先，文章是特殊的文字组合单元。这种组合的目的虽然有异，或记叙，或议论，或说明，但文字组合的数量却不能没有极限。而且原则上都要求在一定范围之内。 

 比如小学教纲对作文字数的要求只有500字左右，而中学作文也只要求在800字上下，这就是比较明确的文章篇幅的限制。即使没有字数要求的文章，对于文章作者而言，自己也应对文章字数有基本的要求。写文章目的在于表意，表意并非一定要使用过多的字数才能成功。在某种情况下，文章字数过多，还很有可能会给文章成功带来不该有的麻烦。 

有限的文章篇幅，直接限制着文章所选材料多少。长篇大论，材料的需求量大。短篇小品，材料的需求量必然要少。如果篇幅已经固定，比如篇幅固定为600字。作者选择的材料，应不超过600字这个范围。但特别需要注意的是，600字选择5个材料，与600字选择一个材料，效果完全是不同的。以模糊的办法计算一下：600字选择5个材料，每一个材料不会超过120字，而600字选择一个材料，600字则会只为这个材料服务。 

几个材料分散用力，无异于视力分散、财力分散、思路分散、精神分散。一个材料集中使用，与视力集中、财力集中、思路集中、精神集中效果相同。 

在文章中选择分散的材料，有如在拳击上拳击手不能把力量集中于自己的拳头。一篇几百字的文章，选择了一堆材料，眉毛胡子一把抓，必然导致读者对哪个材料都没有感觉，甚至导致读者对整篇文章都没有了感觉，这样的文章若想成功，实在与痴人说梦差不多。 

那么，怎么才能让所择选的材料更加集中呢？ 

①寻找小目标是集中选材的有效方法之一。 

所谓寻找小目标，指在选择材料的时候，把选材的目标集中于某个微小的目标材料之上。 

集中与微小的关系很微妙。集中的结果，是把分散的物归拢为一点。比如有5个分散物，尽管集中，最后只有一个集中的结果。1个与5个相比，1个在总量上也许很大，但1个就是1个，1个毕竟比5个要小。微小是相对而言的。相对中国而言，某一个县是微小的。相对太阳系而言，地球是微小的。相对宇宙而言，对太阳系而言，地球是微小的……不能不说太阳系是宠大的，可是在宇宙这一参照物面前，太阳系不能称之为宠大。 

人们经常说到“从大处着眼，从小处着手”。这里实际也在揭示微小与集中的关系。写文章选择材料，要求选材集中，同样可以“从大处着眼，从小处着手”。事实证明，选择的材料内容越多，能够用于每一个材料内容的展间则越少。因此，选材时要“寻找小目标”，作者应该自觉要求自己，努力去寻找“一个内容”的材料目标。 

②缩小小目标是集中选择材料中另外一种有效方法。 

所谓缩小小目标，指在选择材料的时候，在材料小目标中挑选出更小的目标，同时削减掉其它材料目标。 

缩小小目标的方法，两个手段同步操作。这两个手段，其一是挑选，其二是削减。之所以称之为“同步”，是因为挑选其更小目标之时，恰是削减该材料目标中其它目标之处；削减材料目标中其它目标之时，恰是挑选某更小目标之处。缩小小目标，具体讲，即以一个小目标为比较对象范围，从小目标之中选择出的某局部内容，用这个小目标的局部与整个小目标进行比较。倘若一个小目标有三个局部目标，从三个局部目标中选择出一个局部目标，显而易见，被选出的一个局部目标，相比由三个局部目标组合而成的小目标，必然会更“小”。

舍大求小，正是用特殊的比较进行选材的核心。 

所谓集中，就是一篇文章的目的性要单纯明确，不枝不蔓，重点突出，围绕主题这个中心说深说透。一篇文章只能有一个主题，也就是说，只能表达一个中心思想，论述一个基本观点。如果贪大求，这也想写，那也想说，“意多乱文”，讲了很多问题，结果就会像“蜻蜓点水”一样，哪个意思也说不透彻，不能给人留下强烈印象。 

因此，鲁迅先生曾经告诫我们：“选材要严，开掘要深”。韩愈在《答刘飞夫书》中曾提出写文章要“深探力取”，反对没有经过选择，概括简单地罗列材料的现象。古今中外的文学大师总结他们的写作经验，为后人留下了许多言简意赅的论断，都是值得我们学习和研究的，并且可以用到我们的实践中去。