诉讼费用的收取由来已久，从文献记载及出土的金文资料来看，西周时期已经初步形成了一套诉讼程序，并对诉讼费用做了比较具体的规定。由被害者向官府提出，除了要有诉状外还必须缴纳诉讼费，否则不予受理，或认定“自服不直”判决败诉。民事案件必须缴纳“束矢”（百矢为一束），矢，即为箭，象征着正直，刑事案件则必须缴纳30斤黄铜，黄铜是象征坚固之意。可见，在西周时期的诉讼费用是相当的高，束矢，30斤黄铜并不是每位臣民都能负担的起。如果是因为交不起这么高的诉讼费用而丧失了获得国家法律的帮助的权利，反而被认定为“自服不直”而被判决败诉，这对平民百姓来说是极大的不公正。法律的威严就难以让众人信服。
新中国成立后，尤其是进入改革开放以后我们国家的民主法制建设取得了辉煌的成就。但是，在一方面我们国家大力推进民主法制建设的同时，使广大人民群众的法律意识逐渐增强，他们逐渐地意识到要拿起法律的武器来维护自己正当合法的权益。有的贫困农民不惜举家一告到底来讨个法律的公正，有的甚至把我们的政府告上被告席，这样的勇气真是值得可佩，可敬啊！让我初涉法律的学生感到一丝的安慰。但是，另一方面由于我们国家的特殊国情让民主法制建设遇到了一些尴尬的境地。我们国家是农业大国，全国有九亿多的农民，而且很大一部分的农民的生活水平相当贫困。“农民工”这个词近来频频出现在众多媒体上，被吵的沸沸扬扬。确实，农民工作为一个特出特殊的群体，在我们国家的现代化建设过程中也作出了巨大的贡献，但是他们以前很少被注意过，他们正当合法的权益也没有得到法律的保障。农民工比较集中在东部沿海的一些大中城市，他们辛勤的劳动并没有换来他们幸福的生活，相反当他们正当合法的权益受到侵害时，因为消耗不起通过诉讼程序需要的漫长时间和承担不了较高的诉讼费用而放弃通过诉讼程序来维护自己的合法权益的途径。他们享有法律赋予提起诉讼的权利，但是他们只能在法律面前望洋兴叹，他们因为承受不了诉讼费用而使他们的合法权益得不到法律的保障从而只能跟他们的老板私了。这让我感到有一点点的心酸，同时也倍感自己肩上的压力重大。
何谓诉讼费呢？我国《民事诉讼法》第107条对诉讼费作出了具体的规定：当事人进行民事诉讼，应当按照规定交纳案件受理费。财产案件除交纳案件受理费外，并按照规定交纳其他诉讼费用。
诉讼费包括两个方面：
　　案件受理费。就是人民法院决定受理当事人提出的诉讼后，依法向当事人收取的费用。案件受理费可分为:1、非财产案件受理费，如离婚、侵犯公民肖像权、名誉权等因人身关系或非财产关系提起的诉讼时，人民法院依法向当事人收取的费用。2、财产案件受理费。如债务、经济合同纠纷等因财产权益争议提起诉讼时，人民法院依法向当事人收取的费用。
其他诉讼费用。人民法院除了向当事人收取案件受理费外，还应收取在审理案件及处理其他事项时实际支出的费用。主要包括：1、勘验费、鉴定费、公告费、翻译费（当地通用的民族语言、文字除外）。2、证人、鉴定人、翻译人员在人民法院决定开庭日期出庭的交通费、住宿费、生活费和误工补贴费。3、采用诉讼保全措施的申请费和实际支出的费用。4、执行判决、裁定或者调解协议所实际支出的费用。5、人民法院认为应当由当事人负担的其他诉讼费用。